Kontroversi Kematian Gajah Pink di India yang Dihujat Aktivis, Faktanya Diungkap Dokter Hewan

Liputan6.com, Jakarta - Seorang fotografer Rusia, Julia Buruleva, dihujat aktivis hak hewan habis-habisan karena menjalankan pemotretan dengan melibatkan gajah pink di India. Gajah betina bernama Chancal itu kemudian mati mendadak pada Februari 2026 dan Buruleva dianggap bertanggung jawab atas kematiannya. 

Mengutip Chosun, Minggu (5/4/2026), pemotretan berlangsung di sebuah kuil di Jaipur, Rajashtan. Buruleva sebagai fotografer menjelaskan bahwa konsep foto saat itu adalah merah muda sehingga tubuh Chancal dilapisi cat merah muda cerah di semua bagian yang terlihat.

Seorang model perempuan yang juga dicat dengan warna yang sama menunggangi Chancal selaama pemotretan. Rekaman menunjukkan cat diaplikasikan begitu menyeluruh sehingga warna kulit asli gajah tidak terlihat.

Kontras dengan dinding kuning kuil membuat warna tersebut tampak lebih mencolok. Fotografer dilaporkan memilih konsep tersebut untuk mencerminkan julukan Jaipur, "Kota Merah Muda," karena kecintaan penduduknya pada warna tersebut.

Namun, reaksi publik setelah foto-foto tersebut dirilis bersifat negatif. Warganet mengecamnya karena penggunaan pewarna yang berlebihan pada gajah tersebut dianggap sebagai bentuk penganiayaan hewan.

"Ini bukan seni tetapi penganiayaan hewan yang jelas, dan seharusnya tidak dimuliakan," tulis seorang warganet di kolom komentar unggahan Instagram Buruleva.

PETA pun tak mau kalah. Organisasi yang vokal menyuarakan soal hak hewan itu mengirimkan surat kepada Buruleva lewat perwakilan mereka di India. Dikutip dari laman petaindia.com, Direktur Senior Urusan Veteriner PETA India, Dr. Mini Arivandan mendesaknya untuk segera menghapus cetakan komersial tersebut dari situs webnya atau menyumbangkan seluruh hasil penjualan cetakan tersebut untuk memajukan upaya konservasi atau perlindungan gajah di India.

Buruleva menjual foto tersebut dengan harga hingga lebih dari Rs. 3 lakh (sekitar Rp 55 juta) per buah di situs webnya.

Kritik semakin intensif setelah berita kematian Chanchal muncul. Kecurigaan muncul bahwa pewarna tersebut mungkin telah menyebabkan kematian gajah tersebut.

Otoritas kehutanan India kemudian menyelidiki potensi penganiayaan hewan karena kontroversi terus berlanjut. Mereka akan memeriksa apakah fotografer tersebut memperoleh izin yang sesuai dan mematuhi standar kesejahteraan hewan. Gajah di India dilindungi berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Satwa Liar, yang berarti penggunaan mereka untuk pengembangbiakan dan pariwisata diatur secara ketat.

Kelompok hak-hak hewan juga mendesak tindakan tegas. Gajender Kumar Sharma, Kepala World Animal Protection India, menyatakan, "Kasus ini mengungkapkan penyalahgunaan gajah yang ditawan secara merajalela di Jaipur untuk memuaskan keinginan dan kesenangan sementara wisatawan."

Ia menyerukan kepada otoritas India untuk "mengatur secara ketat kontak dekat antara wisatawan, termasuk orang asing, dan gajah yang ditawan di seluruh India, bukan hanya Jaipur."

Buruleva menolak tudingan tersebut dengan menekankan bahwa cat pink yang digunakan untuk mewarnai gajah itu adalah produk yang tidak beracun dan ramah lingkungan. Ia menyatakan tidak ada bahaya yang ditimbulkan pada gajah selama pemotretan.

Ia menambahkan, "Cat tersebut digunakan sebentar dan mudah dibersihkan. Pemotretan berlangsung singkat dan dilakukan di bawah pengawasan pelatih yang bertanggung jawab atas perawatan dan kesehatan gajah setiap hari."

Ia  mengakui sensitivitas masalah ini tetapi menekankan, "Ada perbedaan antara kasus di mana hewan benar-benar dirugikan dan kasus yang didasarkan pada asumsi yang tidak sepenuhnya mencerminkan kenyataan."

Pemilik gajah, Shadiq Khan, juga mengklaim Chanchal meninggal karena usia tua, bukan karena cat. Ia menyatakan gajah tersebut berusia 65 tahun pada saat pemotretan dan bahan yang digunakan adalah "kacha gulal," bubuk alami. "Warnanya langsung hilang setelah pemotretan selama 10 menit," katanya.

Di sisi lain, dikutip dari NDTV, Presiden Komite Desa Gajah, Ballu Khan, mengklarifikasi bahwa pemotretan tersebut terjadi sekitar setahun yang lalu. Chanchal berusia sekitar 65-70 tahun. Ia dilumuri gulal - bubuk warna yang digunakan dalam perayaan Holi - dan dicuci setelah sekitar setengah jam.

Penyelidikan lebih lanjut oleh NDTV termasuk meninjau laporan otopsi Chanchal. Laporan tersebut menyatakan bahwa ia mati pada 4 Februari 2026, pukul 15.30, pada usia 67 tahun. Penyebabnya adalah alami, serangan jantung karena usia lanjut.

Meski begitu, aktris dan pecinta hewan yang terkait dengan PETA, Rupali Ganguly, tetap bersurat kepada Perdana Menteri menuntut larangan menunggang gajah. Para pecinta hewan menyebut pemotretan itu kejam dan meminta pertanggungjawaban pemilik gajah, fotografer, dan departemen kehutanan.

Buruleva kemudian menanggapi kecaman itu dengan mengunggah pernyataan, "Para kritikus saya, alih-alih meminta maaf kepada saya karena secara salah melabeli saya sebagai pembunuh hewan dan mengirimkan ancaman kematian kepada saya, Mereka hanya mengubah aturan main. Posisi baru mereka adalah bahwa saya pantas mati hanya karena berpartisipasi dalam tradisi Rajasthan yang mereka anggap "tidak etis"."